좋은 가문에서 태어나 학문과 규방의 예의범절을 익히고, 괜찮은 남자에게 시집가서 아들을 낳고 집안을 꾸리며 사는 것이 송 시대 여인의 운명이지만, 명란은 당장 살아남는다는 하늘에 감사해야 할 처지다. 세 번째 부인이었던 어머니는 동생을 낳다가 죽었고, 아버지는 명란에게 관심이 없다. 아버지의 첩 임씨와 그의 아들 딸은 명란을 잡아먹지 못해 난리다. 그나마 자신에게 해를 끼치지 않는 아버지의 본부인과 그 아들 딸들, 그리고 자신을 거두어 키운 할머니만이 지옥 같은 이 집을 버틸 수 있는 이유다.결혼할 나이가 된 명란은 별 …